Vikingakungen Björn Järnsida

Vikingakungen Björn Järnsida

På östra sidan av Munsö reser sig en imponerande gravhög från järnåldern, 20 meter bred och fem meter hög. Runt omkring ligger ett stort gravfält med många fornlämningar. Men just den här högen väcker en särskild nyfikenhet. Storleken och läget berättar att en mycket betydelsefull person vilar här. Kanske en kung. Kanske en legendarisk vikingahövding.

Sedan lång tid tillbaka har platsen kallats Björn Järnsidas hög, eller Björnshögen. Men kan det verkligen vara den mytomspunne vikingakungen som ligger begravd här?

Björn Järnsida – från saga till världskändis

Björn Järnsida har fått nytt liv tack vare tv-serien "Vikings", där han porträtteras som hjältemodig, osårbar och äventyrlig. Men trots sin moderna berömmelse, och trots att han omnämns i flera isländska sagor, är den historiske Björn fortfarande ett mysterium.

Var han verkligen son till Ragnar Lodbrok? Fick han sitt namn för sin påstådda osårbarhet i strid? Och är det hans grav som ligger på Munsö? De gamla texterna berättar att han flera gånger undkommit döden på spektakulära sätt, men hur mycket som är sant och hur mycket som är saga vet vi inte.

Vikingarnas attack mot Paris

I Ragnar Lodbroks saga, nedskriven på 1200-talet, berättas att Björn deltog i den berömda vikingaattacken mot Paris år 845. Vikingarna plundrade staden och fick enorma mängder silver och guld för att lämna den.

En kung vid Mälaren

Björns äventyr ska ha tagit honom långt utanför Norden, men hans maktbas låg troligen mycket närmare. Han tros ha regerat över området kring Mälaren i början av vikingatiden och kanske till och med varit förfader till flera av de sveakungar som senare styrde här.

Det finns också historiska källor som berättar att en kung vid namn Björn regerade i området på 800-talet. När missionären Ansgar kom till handelsstaden Birka år 829 togs han emot av just kung Björn.

Denne Björn bodde sannolikt på Hovgården på Adelsö, strax intill dagens Munsö. Härifrån hade han full kontroll över Mälarens viktiga handelsleder och nära till Birka, den tidens viktigaste handelsplats i det som senare blev Sverige.

På Hovgården finns än idag stora gravhögar som påminner om kungshögarna i Gamla Uppsala. Kanske är det egentligen där den verklige kung Björn ligger begravd.

Mellan saga och historia

I Hervors saga från 1200-talet, baserad på ännu äldre berättelser, nämns kungar knutna till den så kallade Munsöätten. En text från 1600-talet listar Björn Järnsida som en av dessa kungar - något som kan ha inspirerat tidiga historiker att koppla just Munsö till honom.

Varför just Munsö?

Björnshögen ligger på ett gravfält från cirka 550-800 e.Kr. På högens topp finns ett fragment av en runsten från 1000-talet, men den berättar inte vem som är begravd där.

På 1600-talet började riksantikvarien Johan Peringskiöld koppla ihop sagokungarna med verkliga gravhögar runt om i Sverige. Han drog slutsatsen att den stora högen på Munsö måste vara Björn Järnsidas grav, en teori som levt kvar sedan dess.

Hans arbete präglades dock lika mycket av entusiasm som av vetenskapliga metoder.

Intill gravfältet ligger ortnamnet Husby, vilket ofta tyder på att en kungsgård funnits i närheten. Samtidigt är själva gravhögen äldre än den tid då Björn förekommer i sagorna.

En kung oavsett namn

Kanske är det inte Björn Järnsida som ligger begravd på Munsö. Men nästan säkert vilar här en mäktig härskare från en tid då Mälaröarna var centrum för handel, politik och kunglig makt.

I över tusen år har området varit hem för kungar och drottningar.

Och det är det än idag.